176. PHILIP JONES GRIFFITHS (1936–2008) Mekong River, Vietnam 1967

Vintage silver print
22,8 x 33,3 cm (9 x 13.1 in)
Photographer’s agency stamp on the reverse

LITERATURE Philip Jones Griffiths, Vietnam Inc. Philip Jones Griffiths, London 2001, p. 28-29.

The Welsh photo journalist Philip Jones Griffiths became known chiefly for his unsparing documentation of the Vietnam War. His main work, Vietnam Inc., published as a book in 1971, is one of the classics of photo journalism. Griffiths, who embarked upon his first of many trips to Vietnam in 1966 at the behest of Magnum, felt a profound connection with the country and its inhabitants which was to last his entire lifetime.
The first three years at his new post, however, were marked by misery, war and scenes of atrocity. Griffiths captured these on film, attracting international attention. The unadorned view of war situations and especially the documentation of the victims’ suffering sparked extensive discussions. His images show mainly the effects of combat on the civilian population, especially women and children, with US soldiers among them seeming overwhelmed and perplexed.
The present photograph shows a woman in traditional dress working in a paddy field. Her gaze is trained on three American soldiers moving towards her. Here, Griffiths, the president of Magnum for many years, once again proved his instinct for contrasts and opposites. The persons in the picture are not only of different gender, social status and dress, but they also represent opposite sides in a military occupation scenario.

Der walisische Fotojournalist Philip Jones Griffiths wurde maßgeblich durch seine schonungslose Dokumentation des Vietnamkrieges bekannt. Sein 1971 als Buch erschienenes Hauptwerk Vietnam Inc. zählt zu den Klassikern des Fotojournalismus. Griffiths, der 1966 von Magnum beauftragt seine erste von zahlreichen Vietnamreisen antrat, spürte eine tiefe Verbundenheit mit dem Land und seinen Bewohnern, die ihn sein ganzes Leben lang begleitete.
Die ersten drei Jahre an seinem neuen Arbeitsplatz waren allerdings geprägt von Elend, Krieg und Gräuelszenen. Diese Eindrücke bannte Griffiths auf Film und erregte damit internationales Aufsehen. Der ungeschönte Blick auf Kriegssituationen und vor allem die Dokumentation des Leids der Betroffenen brachte eine weitreichende Diskussion ins Rollen. Seine Bilder zeigen vorwiegend die Auswirkungen der Gefechte auf die Zivilbevölkerung, speziell auf Frauen und Kinder und mittendrin US-Soldaten, die teilweise überfordert bzw. ratlos wirken.
Die vorliegende Fotografie zeigt eine Frau in traditioneller Kleidung bei ihrer Arbeit auf einem Reisfeld. Ihr Blick ist auf drei amerikanische Soldaten gerichtet, die sich auf sie zubewegen. Griffiths, der jahrelang auch die Präsidentschaft von Magnum innehatte, beweist mit diesem Bild sein Gespür für Kontraste und Gegensätze. Die erfassten Personen unterscheiden sich nicht nur durch Geschlecht, sozialen Status und Kleidung, sondern auch durch konträre Positionen in einem militärischen Besatzungsszenario.

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