189. JANE EVELYN ATWOOD (* 1947) ‘Blind twins’, Saint-Mandé 1980

Gelatin silver print, printed in 2014
40 x 30 cm (15.7 x 11.8 in)
Signed, dated, numbered (neg. no.) and annotated by the photographer in pencil on the reverse

PROVENANCE directly from the photographer

LITERATURE Jane Evelyn Atwood, Extérieur Nuit, Photo Poche, Arles 1998, cover and p. 19; Jane Evelyn Atwood (#125), Photo Poche Monograph, Arles 2010, p. 49.

Two young women standing next to each other, framed by the backdrop of a sparse wall, their heads slightly lowered and eyes almost closed. Both are wearing dark knee-length coats and high leather boots. As if seeking reassurance, they hold each other’s hands. The double portrait Blind twins by Jane Evelyn Atwood was taken as part of the series blind children, for which the photographer won the W. Eugene Smith Award as early as 1980; in total, she worked on the series for ten years.
Atwood, who has lived in Paris since 1971 and has worked as a photographer since 1976, is known for her stamina. She devotes herself to topics that are otherwise suppressed, silenced or ignored, making those who are rejected or forgotten by society the protagonists of her images. She creates highly intimate portraits that testify to her personal commitment and passion. Atwood’s working method and topics are strongly reminiscent of those of Diane Arbus, whom she cites as an inspiration and role model.
Atwood’s photographs are compelling in their striking, compositional beauty, despite – or perhaps because of – her unsentimental way of documenting what is often the brutal reality of the world. In the images of the blind children, it is the fascination for those “who must live without sight in a seer’s world” which creates the urgency of these intimate studies: it is the Blind twins’ intangible, downcast gaze and their rigid posture, making them appear slightly lost, which constitutes the tension of the present photograph.

Zwei junge Frauen nebeneinander vor dem rahmenden Hintergrund einer kargen Wand stehend, ihre Köpfe leicht gesenkt, die Augen beinahe geschlossen. Beide tragen einen knielangen dunklen Mantel und hohe Lederstiefel. Wie Halt suchend, fassen sie sich an den Händen. Das Doppelporträt Blind twins von Jane Evelyn Atwood entsteht als Teil der Serie blind children, für die die Fotografin 1980 den W. Eugene Smith Award erhält; insgesamt arbeitet sie zehn Jahre daran.
Typisch für die seit 1971 in Paris lebende und ab 1976 als Fotografin tätige Atwood ist ihr langer Atem. Sie greift Themen auf, die sonst oft ausgeblendet, verschwiegen oder ignoriert werden und macht die aus der Gesellschaft Ausgegrenzten, Vergessenen zu ProtagonistInnen ihrer Aufnahmen. Sie schafft hautnahe und intime Porträts, die von ihrem persönlichen Engagement und ihrer Hingabe zeugen. Dabei erinnern Atwoods Arbeitsweise und ihre Themen stark an jene von Diane Arbus, die sie selbst auch als Inspiration und Vorbild nennt.
Atwoods Fotografien bestechen durch ihre eindringliche, ,kompositorische Schönheit, trotz oder gerade wegen ihrer gleichzeitig unsentimentalen Art, die oftmals brutale Realität der Welt zu dokumentieren. In den Aufnahmen der blinden Kinder ist es die Faszination für jene „who must live without sight in a seer’s world“, welche die Eindringlichkeit der intimen Studien erzeugt: Genau der nicht greifbare, nach unten gewandte Blick und die starre, etwas verloren wirkende Haltung der Zwillinge in Blind twins sind es, die die Spannung der vorliegenden Fotografie ausmachen.

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