Niels Holbak stammede fra en vestjysk bondeslægt, og den sindige ro, der er særegen for folkene her, ses i hans malerier. Hans vejleder på Teknisk Skole i Esbjerg var Jørgen Hansen, kaldet den lille maler, som havde lært hos Syrak Hansen og været ven med Peter Hansen og Fritz Syberg, og det var ham, der opmuntrede H. til at gå videre med kunsten. I 1914 slog han sig ned i Esbjerg, hvor hans malerier forenkledes til landskaber, bybilleder og interiører med kun få skikkelser, hver med et stilfærdigt gøremål. De store dramaer var ikke Holbak's ærinde. Han gengav, hvad han oplevede, ikke nødvendigvis den nøgterne.
Olie på lærred