106. WILHELM SCHACK Lions, Frankfurt am Main 1932

Vintage silver print, in original wooden frame
60 x 80 cm (23.6 x 31.5 in)
Annotated “Frankfurter Zoo, 1932, Herrn Rektor Dr. Alsdorf, 12/3/1968” in an unidentified hand in ink on the reverse of frame

This image of two lions from the Frankfurt Zoo made the Leica famous in its earliest years. Astonishingly, it was taken by an amateur – Wilhelm Schack, who worked as a zookeeper at the time. In a total enlargement of ca. 60 x 80 cm, the photograph was presented to potential customers at fairs starting in 1932. The print demonstrated impressively what the Leica was capable of. This made it famous quickly; at the same time, it silenced the critics of miniature photography. Indeed, originally the 35 mm negative was not believed capable of high resolution – on the other hand, the stately image of the two lions proved the possibilities of 35 mm photography impressively.
Wilhelm Schack later became known as the author of various books. In 1937 he published the volume The Miracle of the Seagull’s Flight and in 1958 I Hunted the White Rhinoceros – With Camera and Flash in Zululand, featuring imposing animal photographs taken in South Africa. An enlargement of the lion photograph described here hung in Ernst Leitz II’s office for many years. Today it forms part of the archive of Leica Microsystems. The present photograph is from Oskar Barnack’s estate.

Diese Aufnahme von zwei Löwen aus dem Frankfurter Zoo machte die Leica in ihren Anfangsjahren berühmt. Gemacht hat sie erstaunlicherweise ein Amateur – Wilhelm Schack, der damals als Tierpfleger im Zoo arbeitete. In der Totalvergrößerung von circa 60 x 80 cm wurde die Fotografie ab 1932 auf Messen potentiellen Kunden präsentiert. Eindrucksvoll bewies der Abzug, was die Leica zu leisten imstande ist. Das machte sie schnell berühmt und nahm gleichzeitig Kleinbild- Skeptikern den Wind aus den Segeln. Tatsächlich traute man dem 35mm-Negativ damals keine hohe Auflösung zu – allerdings wurden die Möglichkeiten der Kleinfilm- Fotografie mit dem stattlichen Löwenbild eindrucksvoll belegt.
Wilhelm Schack ist später noch als Buchautor hervorgetreten. Von ihm erschien 1937 der Band Wunder des Möwenfluges und 1958 Ich jagte das weiße Nashorn – Mit Kamera und Blitzlicht im Zululand mit imposanten in Südafrika entstandenen Tieraufnahmen. Eine Vergrößerung der hier beschriebenen Löwenfotografie hing lange Zeit im Büro von Ernst Leitz II. Sie befindet sich heute im Archiv von Leica Microsystems. Die vorliegende Fotografie stammt aus dem Nachlass von Oskar Barnack.

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