108. PAUL WOLFF (1887–1951) ‘The View’, Berlin 1928

Vintage silver print
23,3 x 17,5 cm (9.2 x 6.9 in)
Photographer’s “DR. PAUL WOLFF, FRANKFURT AM MAIN” stamp with his handwritten order number on the reverse

Looking down from a window, this photograph by Dr. Paul Wolff opens onto a 1928 street scene in Berlin: framed by branches on one side and by the cropped window-sill on the other, the image depicts pedestrians strolling along a sidewalk. A group of five persons moves towards the centre of the photograph, their bodies and shadows indicating a semi-circular line. In front of them and offset, there is a single pedestrian and a couple. Together with the other elements of the image, their silhouettes complete the semi-circle, resulting in a full circle. The chosen perspective makes the cut-out scene appear like a homogeneous composition of light and shadows, lines and diagonals concentrating around the image’s centre, which appears to be empty.
Tension-filled, composed street scenes showing a virtuoso’s ability to handle a miniature camera are typical for Paul Wolff. A passionate hobby photographer since his school days, he won his first Leica at an exhibition in 1926 and became a pioneer of unleashed miniature camera photography. In recognition of his contributions to the advancement of 35 mm images, he was presented with a Leica with the serial number 200,000 in 1936. Apart from his intensive work as a photographer, Wolff published more than 200 photographic volumes during his lifetime, including My Experience with the Leica, which became a standard work fetching high prices today.

Ein Blick aus dem Fenster hinab auf eine Straßenszene eröffnet sich in dieser 1928 in Berlin aufgenommenen Fotografie von Dr. Paul Wolff: Gesäumt von Geäst zur einen und einem angeschnittenen Fenstergesims zur andren Seite, wird die Sicht auf am Gehsteig flanierende Passanten freigegeben. Eine Gruppe von fünf Personen bewegt sich auf die Bildmitte zu, dabei deuten ihre Körper und Schatten eine halbkreisförmige Linie an. Vor ihnen sind versetzt noch ein einzelner Fußgänger sowie ein Pärchen zu sehen. Ihre Silhouetten zusammen mit den übrigen Bildelementen ergänzen den bereits angedeuteten Halbkreis zu einem vollen. Durch die gewählte Perspektive erschließt sich die ausschnitthafte Szene als eine einheitliche Komposition von Licht und Schatten, Linien und Diagonalen, die sich um ein, in diesem Fall, leeres Bildzentrum zu konzentrieren scheinen.
Kompositorisch spannungsvolle Straßenszenen, die von einem virtuosen Umgang mit der Kleinbildkamera zeugen, sind typisch für Paul Wolff. Bereits seit seiner Schulzeit passionierter Hobbyfotograf, gewann er 1926 als Preis bei einer Ausstellung seine erste Leica und wird zu einem Pionier der entfesselten Kleinbildfotografie. Für seine Verdienste um das Kleinbild erhält er 1936 eine Leica mit der Seriennummer 200 000. Neben seiner intensiven fotografischen Tätigkeit veröffentlicht Wolff im Laufe seines Lebens über 200 Fotobücher, unter anderem Meine Erfahrungen mit der Leica, das zu einem heute hoch gehandelten Standardwerk wird.

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