109. ALEXANDER RODCHENKO (1891–1956) Pioneer with trumpet, 1930

Gelatin silver print, printed 1950s
19,2 x 17 cm (7.6 x 6.7 in)
Photographer’s name stamp and handwritten notations (Cyrillic) in pencil on the reverse

PROVENANCE Lev Borodulin Collection

LITERATURE Alexander Lavrentiev (ed.), Alexander Rodchenko. Photography 1924–1954, Cologne 1995, cover; Alexander Rodchenko. Revolution in Photography, Moscow 2008, p. 93.

Alexander Rodchenko, a revolutionary of photography and a leading force among the Russian avant-garde, noted in 1928: “We must revolutionise our visual perception. We must tear the veil from our eyes. The most interesting visual angles of our times are those from top to bottom and from bottom to top, and their diagonals.” Following this maxim, Rodchenko developed an aesthetic that broke with conventional viewing habits, realising these in the photograph Pioneer with Trumpet, which he had taken with a Leica at a pioneer camp near Moscow, and other images. Even in 1930, the famous close-up of the young man from a daring bottom view no longer conformed to official Soviet visual language. The picture sparked the Formalism dispute which ultimately led to Rodchenko’s expulsion from the photographers’ group “October”.
One of the most important proponents of Russian Constructivism, Rodchenko was not only a photographer, but also a painter, sculptor, set designer, architect and typographer. Breakneck diagonals, slanting top views and unaccustomed perspectives are only some of the facets of his innovative visual language, which was to revolutionise photography in the first half ofthe 20th century.

Alexander Rodtschenko, Revolutionär der Fotografie und treibende Kraft der russischen Avantgarde, notierte 1928: „Wir müssen unser optisches Erkennen revolutionieren. Wir müssen den Schleier von unseren Augen reißen. Die interessantesten Blickwinkel der Gegenwart sind die von oben nach unten und von unten nach oben und ihre Diagonalen.“ Mit diesem Leitsatz entwickelte Rodtschenko eine Ästhetik, die mit allen bisherigen Sehgewohnheiten brach und verwirklichte diese u.a. in der Aufnahme Pionier mit Trompete, die er mit einer Leica in einem Pionier Camp außerhalb von Moskau fotografiert hatte. Die berühmte Nahaufnahme des jungen Mannes in gewagter Untersicht entsprach bereits 1930 nicht mehr der offiziellen sowjetischen Bildsprache. An dem Bild entzündete sich jener Formalismusstreit, der schließlich zum Ausschluss Rodtschenkos aus der Fotografen-Gruppe „Oktober“ führte.
Als einer der wichtigsten Vertreter des russischen Konstruktivismus war Rodtschenko neben seinem Schaffen als Fotograf auch als Maler, Bildhauer, Bühnenbildner, Architekt und Typograf tätig. Stürzende Bilddiagonalen, schräge Aufsichten und ungewohnte Perspektiven sind nur einige Facetten seiner innovativen Bildsprache, mit der er die Fotografie in der ersten Hälfte den 20. Jahrhunderts revolutionieren sollte.

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