110. ILSE BING (1899–1998) Self-Portrait with Leica, Paris 1931 / ABE FRAJNDLICH (* 1946) Ilse Bing, NYC 1986

ILSE BING (1899–1998) Self-Portrait with Leica, Paris 1931
Gelatin silver print, printed in 1989
26,2 x 29,6 cm (10.3 x 11.7 in)
Signed and dated by the photographer in ink in the image upper left, signed and dated (incl. print date) by her in pencil on the reverse
ABE FRAJNDLICH (* 1946) Ilse Bing, NYC 1986
Vintage silver print
22,6 x 30,5 cm (8.9 x 12 in)
Signed and annotated by the photographer in ink in the margin, signed by Bing in ink on the reverse

Ilse Bing, born into a grand-bourgeois Jewish family in Frankfurt am Main in 1899, was one of the influential personalities who turned 1930s Paris into a centre of photographic modernism. Her Self-Portrait with Leica of 1931 is a complex self-image, reflecting not just the photographer, but also the photographic idiom of the avant-garde between the wars. The question underlying the auto-portrait is that of her position in the context of creation and influence. Ilse Bing poses with her Leica I – presumably this is her first Leica, purchased in 1929, with which she created photographs that are as virtuosic as they are atmospherically dense. It is no coincidence that the great Emmanuel Sougez called her the “queen of the Leica”.
In her self-portrait, Bing gives special importance to the camera, the tool of her creations, by positioning it so that it is as prominent as her face. In addition, the mirror and black curtain in the background play an important role for the composition. The mirror motif takes on the role of an image within an image. Together with the focused and concentrated gaze of the subject, it intensifies the existential self-questioning of the young artist. The image has long held its place among the icons of a New Vision; it also stands for an epoch in which women sought to emphasise their independence – using the medium of photography, among others. This icon is accompanied by a 1986 re-staging: Abe Frajndlich visited Ilse Bing in New York, recreating the 1931 setting with the same camera and brooch.

Ilse Bing, geboren 1899 als Tochter einer großbürgerlichen jüdischen Familie in Frankfurt am Main, gehört zu jenen maßgeblichen Persönlichkeiten, die das Paris der dreißiger Jahre zu einem Zentrum der fotografischen Moderne gemacht haben. Ihr Selbstporträt mit Leica aus dem Jahr 1931 ist ein komplexes Selbstbildnis, das nicht nur die Fotografin, sondern auch die Bildsprache einer Avantgarde zwischen den Kriegen reflektiert. Dem Autoporträt zugrunde liegt die Frage nach der eigenen Position im Kontext des Schaffens und Wirkens. Ilse Bing inszeniert sich mit ihrer Leica I – wahrscheinlich handelt es sich dabei um ihre erste Leica, die sie im Jahr 1929 erwarb und mit der sie ebenso virtuose wie atmosphärisch dichte Fotografien schuf. Nicht zufällig nannte sie der große Emmanuel Sougez „Königin der Leica“.
In ihrem Selbstporträt räumt Bing der Kamera, dem Werkzeug ihres Schaffens, einen besonderen Stellenwert ein, indem sie diese gleichberechtigt zu ihrem Gesicht positioniert. Daneben spielen der Spiegel und der schwarze Vorhang im Hintergrund kompositorisch eine wichtige Rolle. Der Spiegel fungiert dabei als Bild-im-Bild Motiv. Gemeinsam mit dem fokussierten und konzentrierten Blick verdichtet er die existentielle Selbstbefragung der jungen Künstlerin. Längst zählt die Aufnahme zu den Ikonen eines Neuen Sehens und steht zudem für eine Zeit, in der Frauen ihre Unabhängigkeit – auch über das Medium Fotografie – zu unterstreichen suchten. Begleitet wird diese Ikone von einer Re-Inszenierung aus dem Jahr 1986. Abe Frajndlich besuchte Ilse Bing in New York und inszenierte sie im Setting von 1931, mit identer Kamera und Brosche.

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