111. LOTHAR RÜBELT (1901–1990) ‘Perlen der Großstadt’ (Pearls of the City), Vienna 1932

Vintage silver print
16,9 x 23,5 cm (6.7 x 9.3 in)
Photographer’s studio stamp on the reverse, titled and annotated in an unidentified hand in ink and pencil on the reverse

LITERATURE Christian Brandstätter (ed.), Lothar Rübelt. Österreich zwischen den Kriegen. Zeitdokumente eines Photopioniers der 20er und 30er Jahre, Vienna/Munich/Zurich 1979, p. 30-31; Lothar Rübelt, Das Geheimnis des Moments. 36 ausgewählte Photographien und ein Text von Lothar Rübelt. Ein Buch in einer Serie über Menschen und Jahre, Vienna 1985, pl. 1; Lothar Rübelt, Momente zur Fotografie, Vienna 1986, p. 59; Toni Stoss (ed.), Fotografie im Fokus. Die Sammlung Fotografis Bank Austria, Salzburg 2013, p. 153.

The title of the photograph by Lothar Rübelt, taken on Michaelerplatz in Vienna in 1932, is Pearls of the City. It offers a detail from a street scene with three pedestrians moving across the roadway, casting dramatic shadows on the asphalt.
Actually, however, the photograph’s focus is not on the persons, but on the image of the street, especially on the traffic lane marked by round metal pins. Thus, the actual subject of the Leica picture is only visible at second glance: it is the traffic regulation on Vienna’s Michaelerplatz. In 1929, this became the central intersection where, due to increased car traffic, the first pedestrian crossing (marked by these metal “pearls”) was introduced.
The present photograph shows a rather unknown facet of the photographic oeuvre of Rübelt, a native Viennese chiefly known for his photo-journalistic work as a major sports photographer between the world wars. His images as “photo reporter of social life”, a role in which he documented the daily lives of modern urbanites and took an interest in their leisure-time activities, in cultural events and in city and architectural views, testify to the photographer’s multi-faceted oeuvre. Rübelt – a chronicler of modernism.

Perlen der Großstadt lautet der Titel der 1932 am Michaelerplatz in Wien aufgenommenen Fotografie von Lothar Rübelt. Sie bietet einen ausschnitthaften Blick auf eine Straßenszene mit drei PassantInnen, die sich auf der Fahrbahn bewegen und drastische Schlagschatten auf den Asphalt werfen.
Tatsächlich liegt der Fokus der Fotografie aber nicht auf den Personen, sondern auf dem Bild der Straße, insbesondere auf dem des mit runden Metallknöpfen markierten Fahrbahnstreifens. So erschließt sich erst auf den zweiten Blick das eigentliche Thema der Leica Aufnahme, nämlich die Verkehrsregelung am Wiener Michaelerplatz. 1929 wird auf der Kreuzung des Knotenpunkts wegen des zunehmenden Autoverkehrs der erste (mit „Perlen“ gekennzeichnete) Fußgängerübergang eingeführt.
Die vorliegende Aufnahme zeigt eine eher unbekannte Facette des fotografischen Schaffens des gebürtigen Wieners Rübelt, der hauptsächlich für seine bildjournalistische Arbeit als bedeutender Sportfotograf der Zwischenkriegszeit bekannt ist. Seine Aufnahmen als „Bildberichterstatter des sozialen Lebens“, in denen er den Alltag moderner StädterInnen gleichermaßen dokumentiert, wie er sich für ihre Freizeitgestaltung sowie kulturelle Ereignisse oder Stadt- und Architekturansichten interessiert, zeugen vom vielschichtigen Werk des Fotografen. Rübelt – ein Chronist der Moderne.

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