112. LOTHAR RÜBELT (1901–1990) Dive from a three-meter board, c. 1932

Vintage silver print
17,6 x 12,5 cm (6.9 x 4.9 in)
Photographer’s copyright studio stamp on the reverse

Lothar Rübelt is one of the most important sports photographers of the period between the world wars. An active track and field athlete himself, he turned to photo journalism in 1919. His photographs of the 1936 Olympic Games for the Berliner Illustrierte brought the breakthrough for the Nazi sympathiser and became icons of sports photography. Today, they can be evaluated as documents of their times. Rübelt, who used the Leica’s technical advantages for the dynamic sports studies he created from 1929 onwards, became a guiding light for photo journalism in the late 1920s and 1930s, due to his new visual strategies and his unfamiliar visual language, setting impulses for “photographic modernism”.
The present photograph, taken ca. 1932, shows a dive from a three-meter board. Captured at the moment of highest physical tension, the diver seems completely isolated before a background of sky, floating freely; the only object providing visual support is the diving board visible in the lower right-hand corner.
The photograph is part of a rich oeuvre of diving pictures taken by Rübelt throughout his career, which proved to be popular motifs. Marked by variable perspectives, the snapshots capture not only highlights of sporting activity, but also the aura of diving, its association with freedom. Rübelt manages to grasp the aesthetic quality and elegance of movement in flight, which is lost to the eye since the moment of diving itself passes too quickly. The captured moment becomes a symbol of movement.

Lothar Rübelt gilt als einer der bedeutendsten Sportfotografen der Zwischenkriegszeit. Selbst aktiver Leichtathlet, wendet er sich 1919 dem Bildjournalismus zu. Seine Aufnahmen der Olympischen Spiele 1936 für die Berliner Illustrierte bringen dem NS-Sympathisanten den Durchbruch und werden zu Ikonen der Sportfotografie. Heute können sie als zeitgeschichtliche Dokumente gewertet werden. Rübelt, der ab 1929 für seine dynamischen Sport-Studien die Vorzüge der Leica nutzt, prägt mit seinen neuen visuellen Strategien und seiner damals ungewohnten Bildsprache den Fotojournalismus der späten 20er und 30er Jahre und setzt Impulse für die „fotografische Moderne”.
Die vorliegende Fotografie, etwa um 1932 aufgenommen, zeigt einen Turmspringer beim Kunstsprung vom Dreimeterbrett. Der Springer im Moment größter körperlicher Anspannung eingefangen, wirkt vor dem Hintergrund des Himmels völlig isoliert, frei schwebend, einzig ein Teil des Sprungbretts im rechten unteren Bildeck gibt visuellen Halt.
Die Fotografie reiht sich in ein reiches OEuvre an Sprung-Bildern ein, die Rübelt als beliebte Motive im Laufe seiner Karriere aufgenommen hat. Von einer Variabilität der Blickwinkel bestimmt, halten die Momentaufnahmen nicht nur Höhepunkte sportlicher Aktivität fest, sondern fangen die Aura des Turmspringens, die Assoziation von Freiheit, ein. Rübelt gelingt es, die ästhetische Qualität und Eleganz der Bewegung im Flug, die dem freien Auge durch die Momentanität des Sprungs ansonsten entgeht, zu bannen; der festgehaltene Augenblick als Zeichen für Bewegung.

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