117. ROBERT CAPA (1913–1954) Front Populaire, Paris 1936

Vintage silver print
24,4 x 16,4 cm (9.6 x 6.5 in)
Photographer’s “PHOTO ROBERT CAPA” stamp and Magnum Library stamp on the reverse, various notations in unknown hands on the reverse

PROVENANCE Serge Plantureux, Paris
Private Collection, Paris

LITERATURE Cornell Capa/Richard Whelan (eds.), Robert Capa. Photographs, New York 1985, p. 19; Richard Whelan (ed.), Robert Capa – The definitive collection, London 2001, p. 49.

A clenched fist may have a threatening, intimidating effect. In this vintage print by Robert Capa, however, the fist takes on a different symbolism, even finding a very young imitator in this context.
The photograph was taken in Paris in October 1936, at a time when the Front Populaire, a Popular Front government consisting of socialists and communists, came to power. This coalition of leftist parties brought the working population the 40-hour week, a legal right to vacation and extensive rights to strike, among other innovations. Improvements in the labour market, includingwage rises and stronger employee rights, stabilised the French economic situation temporarily. People were now able to vent their anger and express their solidarity through general strikes and public assemblies.
Robert Capa’s photograph shows such a public assembly and depicts a boy imitating the hand gesture of the adults present. Capa, who emigrated to Paris in 1933 in order to escape fascism, immortalised this moment on film, enabling the viewer to participate in this movement’s spirit of new political beginnings. Capa took the picture using a Leica – eleven years before becoming a co-founder of Magnum.

Eine zur Faust geballte Hand kann eine bedrohende, einschüchternde Wirkung besitzen. Bei diesem Vintage Print von Robert Capa bedient die Faust jedoch eine andere Symbolik und findet in dem Kontext sogar einen sehr jungen Nachahmer.
Die Fotografie entstand im Oktober 1936 in Paris zu einer Zeit, in der die Front Populaire, eine Volksfrontregierung
bestehend aus Sozialisten und Kommunisten, an die Macht kam. Dieser Zusammenschluss der Linksparteien brachte den arbeitenden Menschen unter anderem die 40-Stunden-Woche, gesetzlich geregelten Urlaubsanspruch sowie ein umfangreiches Streikrecht. Verbesserungen am Arbeitsmarkt, welche Lohnerhöhungen und gestärkte Rechte für Arbeitnehmer einschlossen, sorgten dafür, dass sich die französische Wirtschaftslage vorübergehend stabilisierte. Die Menschen konnten nun durch Generalstreiks und öffentliche Versammlungen sowohl ihren Unmut kundtun als auch ihre Solidarität unterstreichen.
Robert Capas Fotografie zeigt eine solche öffentliche Zusammenkunft und präsentiert einen Jungen, der die Handbewegung der anwesenden Erwachsenen imitiert. Capa, dessen Flucht vor dem Faschismus ihn 1933 nach Paris emigrieren ließ, verewigte diesen Moment auf Film und ermöglicht dem Betrachter, an der Aufbruchsstimmung dieser politischen Bewegung Anteil zu nehmen. Capa hat das Bild mit einer Leica aufgenommen–elf Jahre bevor er Magnum mitbegründete.

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