131. ARA GÜLER (* 1928) Istanbul, 1957

Gelatin silver print, printed in 2013
60 x 40 cm (23.6 x 15.7 in)
Signed by the photographer in pencil in the margin, his blindstamp in the margin and his signed photographer’s stamp on the reverse

LITERATURE Ara Güler/Orhan Pamuk (eds.), Istanbul, Cologne 2010, cover and p. 65.

“Nobody has captured, documented and preserved the Istanbul of the Fifties and Sixties, with its streets,pavements, shops, its run-down factories, its ships, horse-drawn carriages, busses, clouds, taxis, houses, bridges, chimneys, billows of smoke, people and its non-descript atmosphere, as well as Ara Güler,” who “photographs not only the visual elements of Istanbul’s streets, but their soul,” as Orhan Pamuk writes in the coffee-table book in which the winner of the Nobel Prize for Literature and the Magnum photographer touchingly pay joint homage to their hometown. As the title image they chose the present photograph, which reflects the legendary Istanbul feeling of “hüzün”, a kind of melancholy, particularly well.
The two dark figures in their boats, the glittering water, the famous mosques and the Galata Bridge in the distance, out of focus, shrouded by fog. Affectionately interested in people, Güler particularly liked to roam the surrounding quarters, where the simple people lived – longshoremen and porters, fishermen and artisans, merchants and street urchins – his Leica always in hand. To Henri Cartier-Bresson, who travelled to Istanbul for the first time the year before this image was taken – when Güler created his unique portrait of the French master of the Leica (lot 132) – the image was like an awakening, bringing him back to the flow of photography after a creative hiatus.

„Das Istanbul der Fünfziger und Sechzigerjahre mit seinen Straßen, Gehsteigen, Läden, seinen vergammelten Fabriken, seinen Schiffen, Pferdewagen, Bussen, Wolken, Taxis, Häusern, Brücken, Schornsteinen, Rauchschwaden, Menschen und seiner unscheinbaren Atmosphäre hat niemand so gut festgehalten, dokumentiert und bewahrt wie Ara Güler“, der „nicht nur das Sichtbare der Istanbuler Straßen fotografiert, sondern ihre Seele“, wie Orhan Pamuk in jenem Bildband formuliert, mit dem der Nobelpreisträger für Literatur und der Magnum-Fotograf ihrer Heimatstadt ein berührendes Denkmal gesetzt haben. Als Titelbild wählten sie die vorliegende Fotografie, spiegelt sie das legendäre Istanbuler Gefühl „hüzün“, eine Art Melancholie, doch in ganz besonderer Weise wider.
Die beiden dunklen Gestalten in ihren Booten, das glitzernde Wasser, im Hintergrund verschwommen und umnebelt die berühmten Moscheen und die Galatabrücke. In den umliegenden Vierteln der einfachen Leute – Werftarbeiter und Lastenträger, Fischer und Handwerker, Händler und Straßenkinder – hielt sich der Menschenfreund mit seiner Leica bevorzugt auf. Für Henri Cartier-Bresson, der im Jahr vor dieser Aufnahme erstmals nach Istanbul reiste – damals schuf Güler sein einzigartiges Porträt des französischen Leica-Meisters (Lot 132) – hatte das Bild den Charakter eines Erweckungserlebnisses, das ihn nach einer Schaffenspause zurück in den Fluss des Fotografierens holte.

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