137. FRANZ HUBMANN (1914–2007) Shooting gallery, Prater, Vienna 1959

Vintage silver print
39,8 x 30,3 cm (15.7 x 11.9 in)
Signed by the photographer in ink in the image lower right

LITERATURE Franz Hubmann, Das photographische Werk, Vienna, Munich 1999, p. 104; Margit Zuckriegl/Gerald Piffl (eds.), Franz Hubmann Photograph, Vienna 2004, p. 89.

Presumably there is no photograph which captures the essence of an amusement park – that amalgamation of longing and the tepid taste of disappointment which brings the crowds out to the fairgrounds time and again – as pointedly as the present image by Franz Hubmann, taken at Vienna’s Volksprater. Hubmann has been called the Austrian Henri Cartier-Bresson, but of course he was a master photographer in his own right, the “incorruptible chronicler of the essential and the supposedly inessential,” as André Heller once called him. His oeuvre includes portraits of the leading intellectual lights of his times, from Adorno to Karajan and Warhol, as well as portraits of old New York and the Hamburg port district; however, he is probably best known as a photographic observer of Vienna’s urban life.
The Prater has always been a place of dreams, and each of the figures with whom Hubmann stood at the shooting gallery in 1957, his Leica M3 poised, is probably dreaming of something else. In the foreground, the woman is clearly dreaming herself away to a different place; the man aiming the rifle is dreaming of a bull’s eye; the elderly lady in the apron dress might be dreaming that her shoulder, which she is massaging with one hand, would stop hurting. The dreams of the frog painted on the wagon are obvious from his beady eyes, and the pin-up girl, object of his desire, is dreaming – of what, one may wonder?

Vermutlich gibt es keine Fotografie, die die Essenz eines Vergnügungsparks, dieses Amalgam aus Sehnsucht und dem schalen Gefühl der Enttäuschung, das die Massen immer wieder auf die Plaisiermeilen treibt, so auf den Punkt bringt, wie die hier vorliegende Aufnahme von Franz Hubmann aus dem Wiener Volksprater. Man hat Hubmann als den österreichischen Henri Cartier-Bresson bezeichnet, aber natürlich war er ein Meister der Fotografie aus eigenem Recht, der „unbestechliche Chronist des Wesentlichen und vermeintlich Unwesentlichen“, wie André Heller ihn einst nannte. Zu seinem Werk gehören Porträts der internationalen Geistesgrößen seiner Zeit, von Adorno über Karajan bis Warhol, Aufnahmen des alten New York und des Hamburger Hafenviertels, am bekanntesten ist er aber wohl als fotografischer Flaneur durch das Wiener Stadtleben.
Der Prater ist ein Ort zum Träumen und jede der Figuren, mit denen Hubmann 1957, seine Leica M3 zur Hand, an der Schießbude stand, träumt von etwas anderem. Im Vordergrund träumt sich die Frau sichtlich an einen anderen Ort, der Mann, Gewehr im Anschlag, träumt von einem Volltreffer, die ältere Dame in der karierten Kittelschürze träumt womöglich davon, dass ihre Schulter, die sie sich mit der einen Hand massiert, endlich aufhört zu schmerzen. Was der Frosch auf der Budenmalerei im Sinn hat, sehen wir an seinen Stielaugen und das Pin-up Girl, Objekt seiner Begierde, träumt – wovon eigentlich?

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