138. FRANZ HUBMANN (1914–2007) ‘Der Ober Ali – Café Hawelka’, 1956

Gelatin silver print, printed late 1960s / early 1970s
15,9 x 24 cm (6.3 x 9.4 in)
Photographer’s early studio stamp and his later copyright stamp on the reverse

PROVENANCE Hubmann Family Estate

LITERATURE Franz Hubmann, Das photographische Werk, Vienna, Munich 1999, p. 154-155; Franz Hubmann, Café Hawelka. Ein Wiener Mythos. Literaten, Künstler und Lebenskünstler im Kaffeehaus, Vienna, Munich 2001, p. 40-41.

The Café Hawelka is a Viennese institution; especially during the 1950s, it was a meeting-place for artists, literary folk and bohemians. Franz Hubmann, the doyen of Austrian photo journalists, had them all in his viewfinder: Oskar Werner and Helmut Qualtinger, Heimito von Doderer, Konrad Bayer, H.C. Artmann and Oswald Wiener, of course the café’s owners, Franziska and Josef Hawelka, but also the chess players, the dancing girls from the nearby nightclubs and the newspaper readers.
The main protagonist, however – as is the case in many Viennese coffeehouses – is the head waiter, called “Herr Ali” in this case, whizzing among the chairs with two trays of melange as if he were waltzing, of whom H.C. Artmann once wrote that he seemed “like the fragile shadow of a swallow flying by, whirring through the trembling smoke of Austria-3 cigarettes”. In the midst of the Hawelka’s action, the editors of Magnum, a “magazine of modern life” – not to be confused with the Paris-based photography agency of the same name – held their meetings.
Hubmann had co-founded the cultural journal in 1954 and was its chief photographer. In February 1960 he published a photo essay about the Hawelka in its pages, suddenly transporting the myth of the Viennese coffeehouse far beyond the boundaries of Vienna’s neighbourhoods and into the whole world.

Das Café Hawelka ist eine Wiener Institution, vor allem in den 1950er Jahren Treffpunkt von Künstlern, Literaten und Bohémiens. Franz Hubmann, der Doyen der österreichischen Reportagefotografie, hat sie alle vor der Kamera gehabt: Oskar Werner und Helmut Qualtinger, Heimito von Doderer, Konrad Bayer, H.C. Artmann und Oswald Wiener, selbstverständlich das Gastgeberpaar Franziska und Josef Hawelka, aber auch die Schachspieler, die Revuegirls aus den nahen Nachtclubs und die Zeitungsleser.
Hauptdarsteller – wie in so vielen Wiener Kaffeehäusern – ist freilich der Ober, hier Herr Ali genannt, der wie im Walzertaumel mit zwei Melangetabletts zwischen den Stühlen umherwirbelt, und von dem H.C. Artmann einmal schrieb, er wirke „wie der zarte Schatten einer vorbeifliegenden Schwalbe, der durch den zitternden Rauch der Austria-3-Zigarette schwirrt.“ Mitten im bunten Treiben des Hawelka traf sich auch die Redaktion von Magnum, der „Zeitschrift für das moderne Leben“, nicht zu verwechseln mit der gleichnamigen Pariser Fotografenagentur.
Hubmann hatte das Kulturmagazin 1954 mit ins Leben gerufen und fungierte als dessen Cheffotograf. Im Februar 1960 veröffentlichte er hier seinen Bildessay über das Hawelka, der den Mythos Kaffeehaus schlagartig auch über die Grenzen der Wiener Gemeindebezirke in die Welt getragen hat.

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